Autolesão

A Autolesão é um comportamento em que a pessoa se machuca ou fere a si mesma, geralmente sem a intenção de morrer, como forma de aliviar ou lidar com emoções intensas e difíceis, como tristeza, raiva, angústia ou frustração.

Embora machucar-se possa parecer um comportamento suicida, na maioria das vezes não é. Muitas crianças e adolescentes relatam que se machucam para aliviar a dor emocional ou torná-la real, distrair-se do sofrimento ou simplesmente para conseguir sentir algo, especialmente quando se sentem entorpecidos. Para algumas pessoas, a autolesão é uma tentativa de lidar com a dor, para outras, pode ser também uma forma de sinalizar que precisam de ajuda.

As formas mais comuns de autolesão incluem cortes ou arranhões na pele com objetos como lâminas de barbear, clipes de papel, ou tampas de caneta. Pessoas também se machucam por meio de queimaduras, batidas contra objetos ou próprio corpo, e ao cutucar feridas repetidamente.

Mesmo que a autolesão não tenha, na maioria dos casos, a intenção de provocar a morte, ela está associada a um risco aumentado de comportamento suicida ao longo do tempo. Por isso, sempre que uma criança ou adolescente se machuca de forma intencional, é fundamental avaliar com cuidado se há pensamentos suicidas presentes.

Quais os sinais e sintomas da Autolesão?

A característica essencial da autolesão é que o indivíduo repetidamente inflige lesões leves a moderadas, muitas vezes dolorosas na superfície de seu corpo, geralmente sem intenção de morrer.

Mais comumente, o objetivo é reduzir emoções negativas, como tensão, ansiedade, tristeza ou autocensura. Em alguns casos, a lesão também pode ter o sentido de autopunição, ou ainda surgir como uma tentativa de resolver conflitos interpessoais.

Muitas vezes, a pessoa relata uma sensação imediata de alívio que ocorre durante ou logo após a autolesão. Esse alívio temporário funciona como um reforçamento negativo: ao machucar-se, a pessoa sente uma diminuição rápida da dor emocional, o que aumenta a probabilidade de repetir o comportamento no futuro sempre que estiver em sofrimento.

No entanto, esse alívio costuma ser passageiro. Depois da autolesão, é comum que surjam sentimentos de culpa, vergonha ou arrependimento, o que pode intensificar ainda mais o sofrimento emocional. Assim, a pessoa entra em um ciclo difícil de quebrar: dor emocional → autolesão → alívio → culpa/sofrimento → nova dor emocional → nova autolesão.

É importante lembrar que a autolesão pode, em alguns casos, ocorrer como um comportamento pontual ou experimental, especialmente na adolescência, sem que isso necessariamente indique um transtorno ou que o comportamento vá se repetir. Uma única ocorrência não deve ser automaticamente interpretada como sinal de risco elevado ou cronicidade.

Ainda assim, trata-se de um sinal de sofrimento emocional e merece atenção. A autolesão é relativamente comum entre adolescentes e pode surgir em resposta a desafios emocionais intensos, dificuldades interpessoais ou mudanças no ambiente familiar ou escolar.

O que deve orientar a avaliação de risco e necessidade de encaminhamento não é apenas a presença de um episódio isolado, mas fatores como:

• Frequência do comportamento (se ocorre repetidamente);
• Intensidade das lesões (gravidade física do dano);
• Padrão de escalada (se as lesões estão se tornando mais graves ou frequentes);
• Presença de sintomas associados, como ideação suicida, depressão significativa, isolamento social ou desesperança;
• Funcionalidade e impacto no cotidiano, como prejuízo em relações sociais, desempenho escolar ou autocuidado.

Fatos sobre Autolesão

Prevalência mundial

A autolesão é um comportamento que varia bastante em prevalência, aparecendo em 7% a 66% das pessoas, de acordo com estudos internacionais. Essa variação depende da forma como o comportamento é definido, das características do grupo estudado e dos métodos usados para avaliação.

Impacto da condição no Brasil

No Brasil, entre 2009 e 2024, foram notificados mais de 4.639.100 casos de autolesão, com aumento anual médio de 21,9% nas notificações.

Durante o período da pandemia de COVID-19, especialmente entre 2022 e 2023, os casos de violência autoprovocada no Brasil registraram um aumento expressivo de 32,2%.

Proporção entre os sexos

Embora alguns estudos não identifiquem variações significativas entre homens e mulheres, pesquisas recentes apontam prevalência de autolesão sem ideação suicida de 19,4% entre mulheres e 12,9% entre homens.

Além disso, mulheres tendem a usar métodos que envolvem sangue, como cortes, com mais frequência do que os homens.

Idade mais comum de início

O transtorno de autolesão não suicida costuma ter início entre os 13 e 16 anos, podendo persistir por vários anos. Inícios mais precoces tendem a estar associados a manifestações mais graves.

A prevalência costuma atingir o pico entre os 17 e 18 anos e início dos 20, com tendência de redução na idade adulta.

No Brasil, há aumento nas notificações de lesões autoprovocadas em todas as faixas etárias a partir dos 10 anos de idade. Embora as taxas estejam crescendo entre todas as raças e etnias, a população indígena apresenta os índices mais altos, com mais de 100 casos por 100 mil pessoas, sendo o grupo que possui a menor taxa de hospitalização em relação à população geral.

Quais os fatores associados à Autolesão?

Indivíduos expostos a outras pessoas que se autolesionam, inclusive em ambientes hospitalares,

escolares, correcionais e comunitários, são mais propensos a iniciar a autolesão, potencialmente por meio de modelagem social ou mecanismos de aprendizagem social.

A autolesão parece predominantemente mantida por reforço negativo, em que o comportamento é relatado para reduzir rapidamente a emoção negativa e a excitação emocional aversiva.

Alguns que se envolvem no comportamento também relatam que a autolesão pode reduzir rapidamente experiências dissociativas indesejadas e até mesmo ideação suicida, além de servir como uma maneira de lidar com sintomas relacionados ao trauma, como raiva e/ou repulsa autodirigida.

No entanto, outras formas de reforço social e emocional também podem sustentar o comportamento, como o desejo de provocar reações dos outros ou gerar sentimentos positivos.

Para além dos efeitos diretos na saúde e no desenvolvimento de quem se machuca, esse comportamento é reconhecido como um problema de saúde pública. Isso porque ele impacta não só a vida da pessoa, mas também suas relações afetivas e sociais, especialmente com a família.

Além disso, representa um desafio para os serviços de saúde e educação, que muitas vezes enfrentam escassez de recursos e sobrecarga no atendimento, dificultando uma resposta adequada às necessidades desses jovens.

Associação com pensamentos ou comportamentos suicidas

Enquanto o comportamento autolesivo acontece, geralmente, sem intenção suicida, muitas pessoas com histórico desse comportamento também podem desenvolver ideação suicida ou realizar tentativas de suicídio. Por isso, é fundamental avaliar o risco de suicídio nesses casos, considerando tanto o relato da própria pessoa quanto informações de familiares ou pessoas próximas sobre mudanças recentes no humor e no enfrentamento de estressores.

Pesquisas internacionais mostram que, em média, o início da autolesão não suicida costuma anteceder em 1 a 2 anos tentativas de suicídio. Além disso, fatores como o uso de diferentes métodos de autolesão, alta frequência dos episódios, início precoce do comportamento e motivações como alívio emocional ou autopunição estão fortemente associados a maior risco de ideação e tentativa suicida.

A comorbidade entre a autolesão e comportamentos suicidas é alta. Estudos indicam que cerca de 50% das pessoas que se autolesionam em populações gerais também apresentam comportamentos suicidas, número que pode chegar a 70% em contextos clínicos.

Como a Autolesão é tratada?

As evidências mais consistentes para o tratamento da autolesão entre adolescentes e jovens adultos apontam para a eficácia da Terapia Comportamental Dialética (DBT), particularmente em sua forma adaptada para adolescentes (DBT-A), que combina habilidades de regulação emocional, estratégias de enfrentamento e intervenções familiares.

No entanto, outras abordagens psicoterapêuticas também demonstram potencial, como a Terapia Cognitivo-Comportamental (TCC) e a Terapia Baseada na Mentalização (MBT).

Essas modalidades geralmente buscam tratar dificuldades emocionais subjacentes, melhorar habilidades interpessoais e explorar padrões cognitivos e relacionais ligados ao comportamento autolesivo. No campo psicofarmacológico, ainda que os estudos sejam limitados e heterogêneos, algumas classes de medicamentos vêm sendo utilizadas, principalmente como tratamento a transtornos associados ao comportamento autolesivo.

Inibidores seletivos da recaptação de serotonina (ISRS) e inibidores da recaptação de serotonina-noradrenalina (SNRIs) são os mais frequentemente prescritos, especialmente quando há comorbidades como depressão ou ansiedade.

Antipsicóticos atípicos (como a aripiprazol e a olanzapina) têm sido explorados em casos mais graves, assim como estabilizadores de humor e antagonistas opióides (como a naltrexona).

Apesar disso, a combinação de antidepressivos com TCC ainda carece de evidência robusta para redução de comportamentos autolesivos, havendo inclusive relatos de agravamento em alguns casos, o que reforça a necessidade de cuidado na escolha terapêutica e de estudos que isolem a autolesão como desfecho primário.

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