Transtornos Alimentares

Os transtornos alimentares mais comuns são a Anorexia Nervosa, a Bulimia Nervosa e o Transtorno da Compulsão Alimentar Periódica. Embora sejam diferentes, eles costumam estar relacionados.

Anorexia Nervosa é um transtorno alimentar que pode levar crianças e adolescentes a se alimentarem muito pouco. Crianças com anorexia acham que estão gordas, embora os outros as vejam como muito magras. Para manter um peso muito baixo, elas comem muito pouco e fazem coisas como vomitar de propósito ou se exercitar excessivamente. Elas não entendem que sua imagem corporal não é precisa e que suas escolhas são perigosas.

A anorexia geralmente começa durante os anos de adolescência. Como as crianças com anorexia geralmente se saem bem na escola e parecem ter o corpo ideal, pode ser difícil para os cuidadores e outros adultos perceberem que há um problema. As meninas são diagnosticadas muito mais frequentemente do que os meninos, mas isso pode ser parcialmente porque a anorexia é mais difícil de identificar nos meninos.

A anorexia é muito grave. Quanto mais cedo for tratada, melhor. Se não for tratada, pode levar a problemas médicos graves ou até mesmo ao suicídio.

Bulimia Nervosa é um transtorno alimentar onde uma criança ou adolescente tem episódios de comer em excesso chamados “compulsão alimentar”. Após comer demais, a criança tenta desfazer sua compulsão através da “purgação”, ou seja, vomitando de propósito, usando laxantes, não comendo ou se exercitando excessivamente. Ao contrário das crianças com Anorexia Nervosa, que geralmente são muito magras, as crianças com apenas Bulimia Nervosa geralmente têm peso adequado ou estão um pouco acima do peso, mas a forma que usam para manter esse peso é muito pouco saudável.

Transtorno da Compulsão Alimentar Periódica, assim como a Bulimia Nervosa, envolve episódios de compulsão alimentar, durante os quais a criança ou adolescente sente que perdeu o controle e não consegue parar de comer. Isso nem sempre é uma perda consciente de controle. Muitas crianças dizem que não estavam planejando comer em excesso; ao invés disso, elas comem grandes quantidades quando têm a oportunidade, como quando estão em casa sozinhas, e “desligam” enquanto comem.

Por causa desse comportamento, as crianças tendem a ganhar peso. Se perceberem que estão comendo em excesso, podem ficar chateadas porque não conseguem controlar a alimentação e ganham peso. No entanto, o Transtorno da Compulsão Alimentar Periódica às vezes é diagnosticado em adolescentes que procuram ajuda para emagrecer e nem sabem que têm um transtorno alimentar.

Quais são os sintomas dos Transtornos Alimentares?

• Os transtornos alimentares são quadros psiquiátricos caracterizados por padrões persistentes de comportamento alimentar disfuncional e preocupações intensas com peso, forma corporal e alimentação. Em crianças e adolescentes, esses quadros podem ser sutis no início e requerem atenção clínica cuidadosa.

• Restrição persistente da ingestão calórica, levando a peso corporal significativamente abaixo do esperado para a idade, sexo e estágio de desenvolvimento
• Medo intenso de engordar ou de ganhar peso, mesmo estando abaixo do peso
• Distúrbio da imagem corporal: percepção distorcida do peso ou forma; autoestima excessivamente influenciada por essas características; ou negação da gravidade do baixo peso

Sinais clínicos e comportamentais associados:

• Dietas rígidas ou jejum prolongado
• Exercício físico compulsivo
• Comportamentos de purgação (vômito autoinduzido, uso de laxantes ou diuréticos)
• Alterações menstruais (amenorreia ou ciclos irregulares em meninas)
• Sinais físicos: pele seca, queda de cabelo, unhas frágeis, hipotermia, bradicardia
• Constipação frequente
• Humor deprimido, irritabilidade, retraimento social
• Baixa autoestima, perfeccionismo e autocrítica exacerbada

• Episódios de compulsão alimentar (ingestão de grande quantidade de alimentos em curto período de tempo, com sensação de perda de controle)
• Comportamentos compensatórios recorrentes: vômito autoinduzido, uso de laxantes, diuréticos, jejum ou exercícios físicos excessivos
• Preocupação intensa com peso e forma corporal, com impacto direto na autoestima

• Alimentação emocional: episódios de compulsão desencadeados por estresse, tédio ou estados afetivos negativos
• Comer durante a noite ou em horários irregulares
• Esconder restos de comida ou embalagens
• Variações significativas de peso
• Dificuldade em manter horários regulares de alimentação
• Rebaixamento da autoestima e sintomas ansioso-depressivos

Como os Transtornos Alimentares são diagnosticados?

Anorexia Nervosa, Bulimia Nervosa e Transtorno da Compulsão Alimentar Periódica são diagnosticados por um(a) médico(a). Ele avalia o peso da criança ou adolescente e o compara com o que é considerado médio para sua idade, altura e gênero.

Também são analisados os comportamentos da criança ou adolescente para ver se há sintomas, como restrição alimentar, compulsão alimentar e/ou purgação.

O(a) médico(a) também pode avaliar tanto a criança ou adolescente quanto o(a) cuidador(a) para entender a natureza específica dos comportamentos alimentares atuais, ou seja, o histórico alimentar, as dinâmicas familiares e a presença de fatores de risco ou agravantes (como bullying, histórico de obesidade, ansiedade ou quadros depressivos).

O(a) profissional deve ainda considerar se os sintomas estão relacionados a fatores situacionais (como luto, separação dos pais, mudanças escolares) ou se se configuram como parte de um quadro persistente, com impacto funcional significativo.

Caso seja identificado risco nutricional, prejuízo no desenvolvimento ou agravamento do quadro psiquiátrico, é fundamental realizar o encaminhamento imediato para avaliação multiprofissional, incluindo pediatria, psicologia, nutrição e psiquiatria infantil. Quanto mais precoce o diagnóstico e a intervenção, maiores as chances de recuperação e prevenção de complicações clínicas e psicossociais.

Fatos sobre Transtornos Alimentares

Prevalência mundial Os transtornos alimentares, no total, são estimados em uma taxa de 0,72% a 1,69% da população mundial, embora as estimativas para cada transtorno variem: Anorexia Nervosa entre 0,6% e 0,8%, Bulimia Nervosa entre 0,28% e 1%, e Transtorno da Compulsão Alimentar Periódica (Binge Eating Disorder) entre 0,85% e 2,8%.

Impacto da condição no Brasil: Apesar de dados limitados, a prevalência estimada de transtornos alimentares no Brasil varia de 0.01% em crianças (5-9 anos) a 0.35% em adolescentes (10-19 anos). Para anorexia nervosa, essas estimativas são de 0.01% em crianças e 0.14% em adolescentes, e para bulimia, de menos de 0.01% e 0.21%, respectivamente.

Porém, por ser um país que ainda enfrenta muitas desigualdades sociais, entre elas, um processo de transição nutricional, é fundamental que se considere no processo diagnóstico os aspectos socioculturais, econômicos, transculturais e raciais.

Proporção entre os sexos: Os dados comparativos de gênero para os transtornos alimentares variam dependendo do tipo de transtorno. De maneira geral, as mulheres são mais propensas a serem diagnosticadas do que os homens, numa proporção de cerca de 8:1 para Anorexia Nervosa, 3:1 para Bulimia Nervosa, e 2:1 para Transtorno da Compulsão Alimentar Periódica.

Idade mais comum de início: A idade de pico de início para os transtornos alimentares, de maneira geral, é estimada em 15,5 anos, enquanto as estimativas para Anorexia Nervosa, Bulimia Nervosa e Transtorno da Compulsão Alimentar Periódica são, respectivamente, 15,5, 15,5 e 19,5 anos.

Proporção dos casos que surgem antes dos 18 anos: De acordo com dados recentes, 48,1% dos indivíduos com transtornos alimentares terão sido diagnosticados até os 18 anos. Especificamente, 55,2% com Anorexia Nervosa, 45,3% com Bulimia Nervosa e 34,5% com Transtorno da Compulsão Alimentar Periódica terão sido diagnosticados até os 18 anos.

Quais são os fatores associados aos Transtornos Alimentares?

Os transtornos alimentares têm causas multifatoriais, que podem incluir predisposição genética, aspectos emocionais, influências ambientais e traços individuais.

Fatores comuns a todos os transtornos alimentares:

• Genéticos e familiares: histórico familiar de transtornos alimentares ou outras condições de saúde mental.
• Emocionais: ansiedade, depressão, baixa autoestima e dificuldades com regulação emocional.
• Ambientais e sociais: valorização excessiva da magreza na cultura e nas mídias, pressão estética, uso excessivo de redes sociais e comentários críticos sobre peso e corpo.
• Vulnerabilidade alimentar: No Brasil, a insegurança alimentar pode afetar diretamente a relação de crianças e adolescentes com a comida. Viver em contextos de escassez alimentar, restrição involuntária e preocupação constante com o que comer pode gerar comportamentos alimentares desorganizados, como compulsão, jejum prolongado e uso de alimentos como forma de compensação emocional. Além disso, a presença de múltiplas privações (habitação, renda, educação, afeto) pode impactar negativamente a saúde mental e aumentar a vulnerabilidade aos TAs.
• Traços individuais: perfeccionismo, pensamento rígido ou obsessivo, preocupação com aparência e tendência ao autocriticismo.

Fatores específicos:

Anorexia Nervosa

• Forte medo de ganhar peso, mesmo estando abaixo do peso.
• Distorção da imagem corporal com valorização extrema da magreza.
• Comportamentos de restrição alimentar intensos.
• Alta exigência consigo mesmo e dificuldade em reconhecer a gravidade da condição.

Bulimia Nervosa

• Presença de episódios de compulsão alimentar seguidos por comportamentos compensatórios (vômitos, jejum, uso de laxantes, exercícios excessivos).
• Ciclos de perda e ganho de controle alimentar.
• Histórico de abuso físico ou sexual (mais frequentemente relatado nesse grupo).
• Forte influência do peso e da forma corporal na autoimagem.

Transtorno da Compulsão Alimentar Periódica

• Comer em resposta a emoções negativas (tristeza, ansiedade, estresse).
• Alta sensibilidade à recompensa alimentar.
• Dificuldades no controle de impulsos e na autorregulação.

Quais outros transtornos ocorrem junto com os Transtornos Alimentares?

Embora cada criança e adolescente seja diferente, múltiplos transtornos mentais, incluindo transtornos bipolares, depressivos e de ansiedade, podem ocorrer frequentemente junto com Anorexia Nervosa, Bulimia Nervosa ou Transtorno da Compulsão Alimentar Periódica. O Transtorno Obsessivo-Compulsivo (TOC) às vezes ocorre com indivíduos com Anorexia Nervosa.

Como os Transtornos Alimentares são tratados?

O primeiro objetivo para tratar a Anorexia Nervosa é fazer com que a criança ou adolescente atinja um peso saudável. Isso pode exigir hospitalização ou um programa residencial se a saúde deles estiver em risco. O tratamento funciona melhor quando o transtorno é detectado precocemente.

A terapia mais eficaz para crianças e adolescentes com anorexia é a Terapia Familiar Baseada na Família (TFBF). Quando toda a família participa da terapia, aprende-se a apoiar hábitos alimentares mais saudáveis em casa. Quanto mais tempo a criança ou adolescente permanecer em um peso saudável, menos provável será que experimente novamente a Anorexia Nervosa.

Alguns estudos mostram que a terapia cognitivo-comportamental (TCC) individual, a terapia interpessoal (IPT) ou a terapia em grupo podem ajudar, mas a evidência para crianças é limitada.

Não existem medicamentos para Anorexia Nervosa. No entanto, uma criança pode ser prescrita antidepressivos se também tiver outro transtorno, como TOC, ansiedade ou depressão. O tratamento desses transtornos com medicamentos pode tornar a terapia para anorexia mais eficaz.

Para Bulimia Nervosa, a psicoterapia é o tratamento principal. A TCC é frequentemente usada para ajudar a reduzir as preocupações da criança ou adolescente com a imagem corporal, entender o que desencadeia a compulsão alimentar e mudar os hábitos alimentares prejudiciais. A IPT, que foca em como o relacionamento da criança ou adolescente com os outros afeta seus sentimentos e ações, também é útil. Por fim, há alguma evidência de que a psicoterapia em grupo pode ser útil para crianças e adolescentes, mas a evidência é limitada.

Alguns antidepressivos, especialmente os inibidores seletivos da recaptação de serotonina (ISRS), podem ajudar no tratamento da Bulimia Nervosa. Os medicamentos podem ter efeitos colaterais, mas são seguros para crianças quando usados com o devido cuidado do(a) médico(a) . Uma criança ou adolescente que esteja tomando um desses medicamentos deve consultar o(a) médico(a) regularmente, especialmente se a dosagem tiver sido alterada recentemente.

Há evidências de que a TCC, a IPT e a Terapia Comportamental Dialética (DBT) são eficazes no tratamento do Transtorno da Compulsão Alimentar Periódica, embora esses tratamentos tenham sido mais estudados em adultos do que em crianças e adolescentes. De maneira geral, esses tratamentos focam no autocontrole da criança ou adolescente em relação à alimentação e no fortalecimento do autocontrole em geral.

Alguns medicamentos estimulantes podem reduzir os comportamentos impulsivos relacionados à compulsão alimentar no Transtorno da Compulsão Alimentar Periódica, e alguns antidepressivos ISRS podem reduzir a compulsão alimentar ao melhorar o humor.

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